一種存在了數千年的本土農業技術為恢復因金礦開采和其他威脅而被砍伐的雨林提供了幫助。

根據維克森林大學亞馬遜科學創新中心(CINCIA)的一項新研究，一種名為生物炭的碳基土壤改良劑是在亞馬遜雨林重新造林期間支持樹木幼苗存活的一種廉價而有效的方法。

恢復雨林對于對抗氣候變化變得越來越重要，因為這些大片的樹木每年可以吸收數十億噸的二氧化碳。這個問題在為沖積金礦床開采的地區特別嚴重，沖積金礦不僅毀壞雨林樹木，而且毀壞土壤。高昂的成本可能成為重新種植、施肥和培育樹木以取代那些在雨林中消失的樹木的巨大障礙。

科學家們發現，生物炭和化肥結合使用，可以顯著提高樹苗的生長高度和直徑，同時也增加了樹苗發育的葉片數量。這項實驗是在秘魯亞馬遜地區馬德雷·德迪奧斯(Madre de Dios)進行的，該地區是秘魯非法采金貿易的中心。實驗使用了兩種熱帶樹種：生長迅速的瓜祖瑪·克里尼塔(Guazuma crinita)和亞馬遜河流域的Terminalia amazonia。

CINCIA科學副主任邁爾斯·西爾曼(Miles Silman)說，在樹苗的生命中最困難的時期是移植后的最初幾個月。但是只要一點點生物炭對土壤就有很好的作用，當你添加有機肥料的時候，它真的會發光。

CINCIA的科學家們用秘魯大型加工廠丟棄的巴西堅果殼制造生物炭。他們在55加侖的桶中緩慢地燃燒外殼，這是一種低技術門檻、廉價且易于推廣的生產生物炭的方法。

這項研究名為“生物炭對兩種本土熱帶樹種的影響及其作為造林工具的潛力”，本月發表在同行評議期刊《森林》(Forests)的網絡版上。在這項研究之前，人們對生物炭是否有益于熱帶樹木幼苗的生長知之甚少。

希爾曼說：“我們的研究表明，雖然生物炭和化肥都能促進樹木幼苗的生長，但是把它們結合起來，就能使幼苗茁壯成長，而不能僅僅依靠任何一種改良措施。”

幾千年前，亞馬遜的土著居民使用生物炭改造了黑暗的地球，而這些土壤至今仍具有生產力。

生物炭的好處有很多：

它提高了土壤的保水能力，使其酸性降低。它為支持植物生長的微生物提供了一個受歡迎的棲息地。隨著時間的推移，它會保留并釋放肥料，減少重復使用肥料的需要，從而降低勞動力和供應成本。科學家們使用的土壤是從圣哈辛托當地社區恢復的，那里的金礦開采破壞了土地。西爾曼解釋說，來自采礦水閘的泥土缺乏支持植物生長的有機物和微生物。

他說：“這些都是我們必須修復的土地，我們還在努力確定如何在這些土地上種植植物。這種土壤對自然生長的支持極為有限，但用生物炭處理后，它就變成了植物可以生長的溫床。這有利于生物多樣性，也有利于那些以土地為生的人們。”